اكتشاف ملكة نمل عمرها 16 مليون سنة في مناجم الكهرمان بالدومينيكان
في خطوة غير مسبوقة، تمكن علماء من العثور على نوع جديد من النمل يدعى Hypoponera electrocacica، وهو أول اكتشاف من جنس Hypoponera في السجل الأحفوري لنصف الكرة الغربي، ويؤكد هذا الاكتشاف أن هذا الجنس كان موجودًا في حوض الكاريبي منذ حوالي 16 مليون سنة.
ويعد جنس Hypoponera من أكبر أجناس النمل، حيث يضم أكثر من 150 نوعا يعيش معظمها في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، ويستوطن التربة وتحت أوراق الأشجار المتساقطة، مع مستعمرات تتراوح بين عشرات الأفراد و1500 نملة عاملة،وفقا لما ذكره موقع "روسيا اليوم".
تفاصيل الاكتشاف
عثر على عينة الملكة المجنحة الأحفورية في مناجم الكهرمان بجمهورية الدومينيكان، مما يوفر معلومات دقيقة حول شكل النمل في العصر الميوسيني، ويسمح بالمقارنة مع الأنواع الحديثة.
وأكد الدكتور جيانبييرو فيورنتينو أن الاكتشاف يقدم استنتاجين مهمين:
أن نمل Hypoponera كان موجودًا في حوض الكاريبي منذ 16 مليون سنة.
أن هذا النوع كان يشبه إلى حد كبير الأنواع الحديثة من النمل.
وأشار فيورنتينو إلى أن هذا الاكتشاف يعيد النظر في المجتمع الحشري القديم ويظهر أن حتى الأنواع الصغيرة لها أهمية كبيرة في فهم النظم البيئية الماضية.
أهمية الاكتشاف
يسهم العثور على Hypoponera electrocacica في سد فجوة مهمة في السجل الأحفوري للجنس، ويكشف عن التشابه بين المستعمرات القديمة والمستعمرات الحديثة، ما يوسع فهمنا لتنوع النمل في الماضي.
وخلص فيورنتينو إلى القول:
"رغم الحاجة لمراجعة شاملة لتطور جنس Hypoponera، فإن هذا الاكتشاف يوسع معرفتنا بالنظم البيئية القديمة ويظهر أن تنوع النمل في الماضي كان أكبر مما كنا نظن".
وعلى جانب آخر؛ يذكر أن في اكتشاف مذهل في اليابان وجد العلماء نوعًا نادرًا من النمل، يتميَّز بكونه النوع الوحيد الذي يخلو من كلّ من فئتي العاملات والذكور، ويتألَّف حصرًا من الملكات، في العادة، تتكوَّن مستعمرات النمل من إناث قادرة على التكاثر تُعرف كذلك بالملكات، وعاملات غير قادرات على التكاثر، بالإضافة إلى ذكور تموت بعد التزاوج بمدّة وجيزة، وثمة حالات شاذة عن هذا النمط معروفة، منها مستعمرات تتكوَّن من نمل طفيلي من دون عاملات، وبعضها لا يحتوي على ذكور.