دراسة: الأرق المزمن يزيد خطر الإصابة بالخرف بنسبة 40%
ليلة واحدة من الأرق قد لا تكون مجرد تعب مؤقت أو مزاج سيئ في اليوم التالي، بل قد تكون بداية سلسلة تغيّرات خطيرة داخل الدماغ. في دراسة طويلة الأمد هي الأولى من نوعها، كشفت أبحاث أمريكية حديثة أن الأرق المزمن قد يضاعف خطر الإصابة بالخرف ويُسرّع تدهور وظائف الدماغ بشكل ملحوظ لدى كبار السن، ما يدق ناقوس الخطر بشأن تجاهل اضطرابات النوم المستمرة.
دراسة تحذيرية: اضطرابات النوم ليست عارضًا عابرًا
حسب موقع "العربية"أجرت الدراسة مؤسسة "مايو كلينك" الطبية في الولايات المتحدة، حيث تابع الباحثون 2750 شخصًا ممن تجاوزوا سن الخمسين على مدى خمس سنوات ونصف، لتقييم تأثير الأرق المزمن على الصحة الدماغية والمعرفية.
خلال المتابعة، خضع المشاركون لاختبارات سنوية شاملة للذاكرة والتركيز، بالإضافة إلى فحوصات تصوير دماغي متقدمة لكشف مؤشرات مبكرة لاضطرابات الإدراك مثل تراكم لويحات الأميلويد (المصاحبة لمرض ألزهايمر)، وتلف في المادة البيضاء بالدماغ المعروف علميًا بـ"فرط الكثافة".
النتائج: علاقة مباشرة بين الأرق والخرف
أظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يعانون من الأرق المزمن – أي من تم تشخيصهم مرتين على الأقل بالأرق بفارق زمني لا يقل عن شهر شكلوا نحو 16% من العينة، وكانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف أو بضعف إدراكي خفيف بنسبة 40% مقارنة بغيرهم.
ولم تتوقف النتائج عند هذا الحد، بل كشفت الدراسة أن الدماغ لدى المصابين بالأرق المزمن يبدو وكأنه أكبر بـ 4 سنوات من حيث الأداء العقلي، عند التقييم الأول فقط. كما أنهم أظهروا نسبًا أعلى من تراكم لويحات الأميلويد، وتلف المادة البيضاء، ما يشير إلى تراجع بيولوجي مبكر في صحة الدماغ.
الضرر يتفاقم مع قلة ساعات النوم
أخطر ما توصلت إليه الدراسة هو أن الأرق المزمن عندما يقترن بنوم قصير (أقل من المعدلات الصحية الموصى بها)، يضاعف من الآثار السلبية على الدماغ. أي أن مجرد معاناة مستمرة من قلة النوم دون الوصول إلى عمق نوم فعّال، قد تسرّع شيخوخة الدماغ وتهيئ البيئة المثالية للإصابة بالخرف.
لماذا تعتبر هذه النتائج مهمة؟
الأرق المزمن لطالما اعتُبر عرضًا ثانويًا أو حالة نفسية مؤقتة، لكن هذه الدراسة توضح أنه يجب التعامل معه كعامل خطر عصبي لا يقل أهمية عن ارتفاع ضغط الدم أو السكري، بل يتعداه في بعض الحالات، لأنه يؤثر مباشرة في البنية الدماغية الحيوية المرتبطة بالذاكرة والتفكير.