ليست رحلة تدريجية.. دراسة تكشف المرحلة التي يشيخ فيها البشر
التقدم في العمر قد تكون عملية بطيئة تتسلل إلينا عامًا بعد عام، لكن دراسة علمية حديثة تشير إلى أن الشيخوخة لا تسير دائمًا بوتيرة ثابتة، بل تمر بمحطتين حادتين يحدث خلالهما تسارع ملحوظ في التغيرات البيولوجية داخل الجسم.
نشرت الدراسة عام 2025 في مجلة Nature Aging، قادها عالم الوراثة مايكل سنايدر من جامعة ستانفورد، وكشفت أن البشر يشهدون قفزتين واضحتين في مسار الشيخوخة، الأولى في متوسط عمر 44 عامًا، والثانية في أوائل الستينيات.
وأكد سنايدر عند نشر النتائج أن التغيرات لا تحدث بشكل تدريجي فقط، بل تظهر “تحولات دراماتيكية” في فترتين محددتين، مؤكدًا أن هذا النمط يتكرر عبر فئات جزيئية مختلفة داخل الجسم.
الفريق البحثي اعتمد على متابعة 108 بالغين، تبرعوا بعينات بيولوجية كل بضعة أشهر على مدار عدة سنوات، وخضع المشاركون لتحليل شامل شمل الحمض النووي الريبي، والبروتينات، والدهون، إضافة إلى مكونات الميكروبيوم في الأمعاء والجلد والأنف والفم.
في المجمل، تم تحليل أكثر من 135 ألف سمة بيولوجية، ما أسفر عن نحو 246 مليار نقطة بيانات خضعت لمعالجة دقيقة لرصد أنماط التغير.
النتائج أظهرت أن نحو 81% من الجزيئات المدروسة شهدت تغيرات ملحوظة خلال إحدى المرحلتين أو كلتيهما، ففي ذروة منتصف الأربعينيات، رُصدت تحولات مرتبطة بتمثيل الدهون والكافيين والكحول، إلى جانب مؤشرات متصلة بصحة القلب والأوعية الدموية، والجلد، والعضلات.
أما في ذروة أوائل الستينيات، فبرزت تغيرات في استقلاب الكربوهيدرات، وتنظيم المناعة، ووظائف الكلى، فضلًا عن استمرار تأثيرات القلب والجلد والعضلات.
كشف الباحثون أن الذروة الأولى تتزامن غالبًا مع فترة ما قبل انقطاع الطمث لدى النساء، إلا أن التغيرات رُصدت أيضًا لدى الرجال في العمر ذاته، ما يشير إلى وجود عوامل أعمق وأوسع نطاقًا من التغيرات الهرمونية وحدها.
وبالرغم من أهمية النتائج، أقر الفريق بأن حجم العينة محدود نسبيًا، إذ شملت الدراسة أشخاصًا تتراوح أعمارهم بين 25 و70 عامًا فقط، لذلك يدعو الباحثون إلى إجراء دراسات أوسع وأكثر تنوعًا لفهم الآليات الدقيقة التي تقف وراء هذه “القفزات” البيولوجية.
هذه النتائج تفتح الباب أمام إعادة التفكير في مفهوم الشيخوخة، ليس باعتبارها مسارًا خطيًا هادئًا، بل كعملية معقدة تتخللها محطات تحول رئيسية قد تمثل فرصًا مبكرة للتدخل الطبي والوقاية من الأمراض المرتبطة بالتقدم في السن.