دراسة: أغذية الأطفال في أمريكا "فائقة المعالجة"

في دراسة خطيرة أجراها باحثون في معهد جورج للصحة العالمية جاء فيها أن نحو 71% من أغذية الأطفال المتوفرة في متاجر البقالة بالولايات المتحدة الأمريكية تُصنَّف ضمن الأطعمة فائقة المعالجة، ما يثير مخاوف بشأن تأثيرها المحتمل على صحة الرضع على المدى الطويل.

خالية من القيمة الغذائية 

الدراسة التي نُشرت في مجلة Nutrients، أجراها باحثون في معهد جورج للصحة العالمية، حيث حللوا بيانات 651 منتجاً مخصصاً للرضع والأطفال الصغار، باستخدام نظام التصنيف الغذائي المعروف باسم "نوفا" (NOVA)، وتُعرَّف الأطعمة فائقة المعالجة بأنها منتجات صناعية تحتوي على مكونات مكررة ومواد مضافة صناعية، وغالباً ما تكون مصممة لتكون رخيصة وسهلة الاستخدام وذات مذاق جذاب، لكنها تفتقر إلى القيمة الغذائية الموجودة في الأطعمة الطبيعية أو الأقل معالجة.

وأظهرت النتائج أن المواد المضافة كانت المكون الأكثر شيوعاً، إذ وُجدت في 71% من المنتجات. ومن أبرزها:

- معززات النكهة (36%)

- مواد التثخين (29%)

- المستحلبات (19%)

- الألوان الصناعية (19%)

وحدد الباحثون أكثر من 105 مكونات مضافة مختلفة داخل قاعدة البيانات، وحذر القائمون على الدراسة من أن بعض هذه الإضافات قد تؤثر على صحة الجهاز الهضمي أو السلوك لدى الأطفال، خاصة مع الاستهلاك المتكرر.

كما كشفت الدراسة أن الأطعمة فائقة المعالجة تحتوي على ضعف كمية السكر مقارنة بالمنتجات الأقل معالجة (14 جراماً مقابل 7.3 جرام لكل 100 جرام). كما أن السكريات المضافة وُجدت حصراً في المنتجات فائقة المعالجة، وكان الفارق أوضح في الوجبات الخفيفة المخصصة للأطفال، حيث احتوت الخيارات فائقة المعالجة على سكر يزيد بمقدار 2.5 مرة مقارنة بنظيراتها، كما سُجلت مستويات أعلى من الصوديوم في هذه المنتجات، إلى جانب كثافة سعرات حرارية أكبر، بسبب استخدام السكريات والمكونات المكررة.

وأظهرت البيانات أن 94% من الوجبات الخفيفة الصغيرة المعبأة كانت فائقة المعالجة، تلتها العبوات الكبيرة (86%) ثم الأكياس القابلة للعصر (73%)، وتزامن ذلك مع ارتفاع هائل في مبيعات أكياس طعام الأطفال، التي زادت بنسبة تقارب 900% منذ عام 2010، مدفوعة بعامل الراحة وسهولة الاستخدام.

لماذا يثير الأمر القلق؟

يشير الخبراء إلى أن مرحلة الطفولة المبكرة حاسمة في تشكيل العادات الغذائية مدى الحياة. وتعويد الطفل على مذاقات شديدة الحلاوة أو الملوحة قد يؤثر على تفضيلاته الغذائية مستقبلاً، كما أن دراسات سابقة ربطت بين الاستهلاك المرتفع للأطعمة فائقة المعالجة لدى الأطفال وزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والاضطرابات الأيضية لاحقاً.

اقرأ أيضا

ما علاقة الأطفال بالرشوة؟.. دراسة حديثة تجيب

القومي للطفولة يستعرض خطة حماية الأطفال من مخاطر الإنترنت أمام النواب

وطالب الباحثون بضرورة وضع لوائح أوضح ووضع ملصقات أكثر شفافية على أغذية الأطفال، لمساعدة الآباء على اتخاذ قرارات أكثر وعياً.