وسط مطالبات بالإقالة.. وزير التجارة الأمريكي ينفي صلته بإبستين
أثار وزير التجارة الأمريكي، هوارد لوتنيك، موجة جديدة من الجدل السياسي والإعلامي بعد نفيه القاطع وجود أي علاقة تربطه برجل الأعمال الراحل جيفري إبستين، المتهم بارتكاب جرائم جنسية بحق قاصرات، وذلك في وقت تتصاعد فيه الدعوات المطالِبة بإقالته على خلفية الكشف عن معلومات ووثائق جديدة تتعلق بطبيعة العلاقة بين الطرفين، وفقًا لوكالات ألأنباء.
قطع جميع أشكال التواصل والعلاقة مع إبستين
وجاءت هذه التطورات عقب إفراج وزارة العدل الأمريكية، في شهر يناير الماضي، عن ملايين الملفات المرتبطة بقضية إبستين، والتي تضمنت رسائل بريد إلكتروني ووثائق أثارت تساؤلات واسعة.
ومن بين تلك الوثائق، مراسلات تشير إلى أن لوتنيك زار، على ما يبدو، جزيرة إبستين الخاصة في منطقة البحر الكاريبي لتناول الغداء، وذلك بعد سنوات من تأكيده العلني أنه قطع جميع أشكال التواصل والعلاقة مع إبستين.
دعوات متزايدة للاستقالة
ومع تصاعد الضغوط السياسية، يواجه لوتنيك، الذي عيّنه الرئيس الجمهوري دونالد ترامب وزيرا للتجارة العام الماضي، دعوات متزايدة للاستقالة، ليس فقط من أعضاء الحزب الديمقراطي، بل أيضا من شخصيات داخل الحزب الجمهوري، في مؤشر واضح على حساسية القضية وخطورتها في المشهد السياسي الأمريكي.
لقاءاتهما لم تتجاوز ثلاث مناسبات
وخلال جلسة استماع عقدها مجلس الشيوخ، سعى لوتنيك إلى توضيح موقفه والدفاع عن نفسه أمام المشرعين، مؤكدًا أن تواصله مع إبستين كان محدودا للغاية. وأوضح أنه تبادل معه نحو عشر رسائل بريد إلكتروني فقط، وأن لقاءاتهما لم تتجاوز ثلاث مناسبات متفرقة على مدار أربعة عشر عامًا.
وأشار وزير التجارة إلى أن حضوره مأدبة الغداء التي أثير الجدل حولها يعود إلى وجوده على متن قارب قريب من الجزيرة في ذلك الوقت، لافتًا إلى أن أفراد عائلته كانوا برفقته، وهو ما اعتبره دليلاً على عدم وجود أي طابع مريب أو علاقة خاصة، وفقًا لما نقلته وكالة "رويترز".
لم تكن تربطه به أي علاقة حقيقية
وخلال استجوابه من قبل السيناتور الديمقراطي كريس فان هولين، شدد لوتنيك على موقفه قائلاً:"لم تكن تربطني به أي علاقة حقيقية، ولم يكن هناك أي شيء يمكن أن يجمعني بهذا الشخص".
وفي وقت لاحق من اليوم نفسه، تدخل البيت الأبيض لاحتواء الجدل، حيث أكدت المتحدثة باسمه، كارولاين ليفيت، أن وزير التجارة لا يزال يحظى بثقة الرئيس دونالد ترامب، واصفة إياه بأنه "عضو بالغ الأهمية في فريق الرئيس"، ومشددة على أن ترامب يدعمه دعم كامل في مواجهة هذه الاتهامات.
حول طبيعة وتوقيت هذه الاتصالات
إلا أن الجدل لم يتوقف عند هذا الحد، إذ كشفت رسائل بريد إلكتروني إضافية أن إحدى مساعدات إبستين أبلغته بتلقيه دعوة من لوتنيك لحضور فعالية لجمع التبرعات في نوفمبر عام 2015، أقيمت داخل شركته المالية، وكانت مخصصة لدعم المرشحة الديمقراطية للرئاسة آنذاك، هيلاري كلينتون، وهو ما فتح باب جديد للتساؤلات حول طبيعة وتوقيت هذه الاتصالات.
وبين النفي الرسمي والدعم الرئاسي من جهة، والوثائق المسربة والضغوط السياسية المتزايدة من جهة أخرى، تبقى قضية هوارد لوتنيك مرشحة لمزيد من التصعيد، في انتظار ما ستكشفه التحقيقات أو التطورات القادمة في واحدة من أكثر القضايا حساسية في الساحة السياسية الأمريكية.