بعد وفاتها.. من هي العالمة التي ساهمت في ابتكار نظام GPS
توفيت جلاديس ويست، عالمة الرياضيات التي ساعدت في تطوير أساس نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، عن عمر يناهز 95 عامًا، أعلن مسؤولو مقاطعة دينويدي في ولاية فرجينيا عن وفاة ويست، في بيان على وسائل التواصل الاجتماعي، وأشادوا بإرثها الاستثنائي كركيزة مدى الحياة للمجتمع المحلي والمجتمعات الأوسع في مجالي الرياضيات والتكنولوجيا.
تجاوز الظروف بالمثابرة
وفقا لمجلة "people"، "إن حياة الدكتورة جلاديس ويست تُذكرنا بقوة بأن الموهبة والمثابرة والتعليم قادرة على تجاوز الظروف وإلهام الأجيال"، هذا ما قالته المقاطعة"، وتفخر مقاطعة دينويدي إلى الأبد بأن تُعتبر واحدة من أبنائها".
وُلدت جلاديس ماي براون في مقاطعة دينويدي، وأنهت ويست دراستها الثانوية بتفوق، وحصلت لاحقًا على درجة البكالوريوس في الرياضيات، وفقًا لمكتبة فرجينيا، ثم عملت بالتدريس في المدارس الحكومية قبل حصولها على درجة الماجستير عام 1955.
تم توظيف ويست من قبل البحرية عام 1956 لتطبيق خبرتها في الرياضيات على برمجة الحاسوب في ميدان التجارب البحرية في دالجرين، فرجينيا، وفقًا لوزارة الدفاع، وهناك، كانت ثاني امرأة أمريكية من أصل أفريقي يتم توظيفها، ورابع موظف أمريكي من أصل أفريقي إجمالاً، أكسبتها مهاراتها ومعرفتها الواسعة احترام زملائها، وقادتها إلى ابتكار العديد من المشاريع الرائدة خلال مسيرتها المهنية التي امتدت لعقود.
لعل أبرز إسهاماتها كان تطوير نظام تحديد المواقع العالمي الحديث (GPS)، والذي حققته من خلال تجميع البيانات من الأقمار الصناعية المدارية وإنشاء خوارزميات قادرة على حساب الارتفاعات السطحية بدقة، كما أشارت وزارة الدفاع إلى أن هذه البيانات تعكس التشوهات في شكل الأرض.
كما قادت ويست مشروع Seasat، الذي أصبح أول قمر صناعي يمكنه استشعار المحيطات على الأرض عن بعد، ووفقًا لوزارة الدفاع، في أوائل الستينيات، ساهمت في دراسة حددت الحركة المنتظمة لكوكب بلوتو بالنسبة لحركة كوكب نبتون.
تقديم أوراق بحثية
نشرت عالمة الرياضيات العديد من الأوراق البحثية وقدمت العديد من العروض التقديمية في مؤتمرات مرموقة قبل تقاعدها في عام 1998، وبعد عقدين من الزمن، تم إدخال ويست إلى قاعة مشاهير القوات الجوية الأمريكية في عام 2018، حسبما ذكرت مقاطعة دينويدي.
غالباً ما يطلق على ويست لقب واحدة من "الشخصيات الخفية" في التاريخ، وفقاً لبريتانيكا، والذين كانوا أفراداً، غالباً من النساء السود، والذين "لم يتم الاعتراف بمساهماتهم في العلوم في عصرهم بسبب عرقهم أو جنسهم".
في منشور على موقع لينكد إن، قدم مارفن جاكسون الذي كتب سيرة ذاتية عن ويست بعنوان " بدأ الأمر بحلم" تحية إلى عالم الرياضيات الراحلة.
كتب: "أصبحنا أصدقاء مقربين، وأصبحت عائلتها عائلتي، إذا لم تكن تعرف هذه الشخصية المجهولة، فابحث عن إرثها الرائع وسيرتها الذاتية، امرأة متواضعة، عالمة، أم، وربة أسرة ساهمت في تغيير العالم."