تقنية ثورية تمكن العلماء من استعادة 98% من ذهب الهواتف القديمة خلال دقائق
تمكن فريق من الباحثين في الصين من تطوير أسلوب مبتكر وسريع لاستخلاص الذهب من النفايات الإلكترونية، في خطوة قد تحدث تحولًا كبيرًا في قطاع إعادة التدوير عالميًا، وتقلل الاعتماد على عمليات التعدين التقليدية ذات الأثر البيئي المرتفع.
خلال 20 دقيقة
التقنية الجديدة طورها باحثون من معهد قوانغتشو لتحويل الطاقة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، بالتعاون مع جامعة جنوب الصين للتكنولوجيا، وتمتاز بقدرتها على فصل الذهب من الأجهزة الإلكترونية المهملة خلال أقل من 20 دقيقة، ودون الحاجة إلى تسخين أو ظروف تشغيل معقدة.
وبحسب الفريق البحثي، فإن تكلفة هذه الطريقة لا تتجاوز ثلث تكلفة الأساليب التقليدية المستخدمة حاليًا لاستخلاص الذهب، ما يجعلها واحدة من أكثر التقنيات كفاءة من حيث التكلفة، وفقًا لما أورده موقع “Interesting Engineering” المتخصص في أخبار التكنولوجيا والهندسة.
وتحقق هذه العملية نسبة استخلاص تتجاوز 98% من الذهب الموجود في وحدات المعالجة المركزية للهواتف الذكية القديمة، إضافة إلى لوحات الدوائر المطبوعة المستخدمة في الأجهزة المنزلية، وكل ذلك في درجة حرارة الغرفة.
النفايات الإلكترونية.. ثروة مهملة
تُعد النفايات الإلكترونية من أسرع أنواع المخلفات الصلبة نموًا على مستوى العالم، وتشير بيانات منظمة الصحة العالمية إلى أن حجم هذه النفايات يزداد سنويًا بنحو 2.6 مليون طن، مع توقعات بوصوله إلى 82 مليون طن بحلول عام 2030.
وتشمل هذه النفايات أجهزة الحاسوب، والهواتف المحمولة، والأجهزة المنزلية الكبيرة، والمعدات الطبية، وهي تحتوي على كميات صغيرة لكنها عالية القيمة من المعادن النفيسة، مثل الذهب والبلاديوم، التي تستخدم على نطاق واسع بفضل موصليتها العالية ومقاومتها للتآكل.
بديل آمن للمواد السامة
تعتمد طرق إعادة التدوير التقليدية غالبًا على مواد شديدة السمية مثل السيانيد، ما يشكل خطرًا على البيئة وصحة الإنسان، ولتجاوز هذه المشكلة، طور الباحثون عملية جديدة قائمة على آلية استخلاص ذاتي التحفيز، دون الحاجة إلى مواد كيميائية خطرة أو محفزات خارجية.
وتعتمد التقنية على محلول مائي بسيط مكون من بيروكسي مونوسلفات البوتاسيوم وكلوريد البوتاسيوم، وعند ملامسة هذا المحلول لسطح الذهب أو البلاديوم، تعمل المعادن نفسها كمحفزات للتفاعل.
كيف تعمل العملية؟
على سطح المعدن، يتم تنشيط المركبات الكيميائية داخل المحلول، مما يؤدي إلى تكوين مؤكسدات عالية النشاط مثل الأكسجين الأحادي وحمض الهيبوكلوروس، تقوم هذه المواد بتفكيك ذرات المعدن، ثم ترتبط بها أيونات الكلوريد، لتذوب في المحلول وتُستعاد لاحقًا بسهولة.
وأشار الباحثون إلى أن هذه التقنية لا تقتصر على الذهب فقط، بل تحقق أيضًا معدل استخلاص للبلاديوم يصل إلى 93.4%.
أرقام لافتة وتكلفة منخفضة
وفقًا للدراسة، فإن معالجة 10 كيلوجرامات من لوحات الدوائر الإلكترونية المهملة يمكن أن تنتج نحو 1.4 جرام من الذهب، بتكلفة إجمالية تقدر بحوالي 72 دولارًا فقط، ويعادل ذلك سعرًا يقارب 1455 دولارًا للأونصة، وهو أقل بكثير من أسعار الذهب المتداولة حاليًا في الأسواق العالمية.
وللمقارنة، تجاوز سعر الذهب عالميًا في مطلع يناير حاجز 4400 دولار للأونصة لأول مرة في التاريخ، مع توقعات بوصوله إلى أكثر من 10 آلاف دولار للأونصة قبل نهاية العقد الحالي.