غلاء الكاكاو يدفع الشركات إلى البحث عن وصفة الشوكولاتة الجديدة

تشهد صناعة الشوكولاتة العالمية مرحلة تحول غير مسبوقة، بعد أن قفزت أسعار الكاكاو إلى مستويات قياسية نتيجة موسمين متتاليين من الجفاف والأمطار الغزيرة في غرب إفريقيا، التي تنتج نحو ثلاثة أرباع الكاكاو العالمي. 

ووفقًا لتقرير المنظمة الدولية للكاكاو (ICCO) الصادر في أغسطس 2024، تراجع الإنتاج العالمي بنسبة 12.9% ليبلغ 4.36 ملايين طن، في حين قفز العجز في المعروض إلى 494 ألف طن وهو الأعلى منذ عقدين.

هذا الواقع أثقل كاهل شركات الأغذية، التي وجدت نفسها أمام معادلة صعبة: الحفاظ على المذاق، مع خفض التكاليف. ومع أن المستهلكين تقبلوا الارتفاع في أسعار الشوكولاتة، فإن المصنّعين بدأوا سباقًا من نوع جديد سباق البحث عن بدائل الكاكاو.من المختبر إلى السوق: موسّعات ونكهات تحاكي الأصل.

صناعة الشوكولاتة العالمية

في مقدمة هذا السباق تقف شركة DSM-Firmenich الهولندية السويسرية، التي أطلقت منتجها الجديد "كاكاو كريز" (Cocoa Craze). وتقول الشركة إن هذا المكوّن المبتكر يقلل استخدام مسحوق الكاكاو بنسبة تصل إلى 50% في منتجات مثل ألواح البروتين والحلويات، دون المساس بالنكهة.

وعلى خط موازٍ، طوّرت شركة بروفا (Prova) الفرنسية مستخلصات عطرية طبيعية من الفانيليا والكاكاو والقهوة، يمكنها أن تحل محل 30% من مسحوق الكاكاو، مع تعزيز الطعم والملمس وتقليل الإحساس “الرملي” غير المرغوب في بعض المنتجات.

أسعار الكاكاو 

أما شركة أردنت ميلز (Ardent Mills) الأمريكية، فقد لجأت إلى القمح لصنع بديل يحمل اسم Cocoa Replace، يحتفظ برطوبة أعلى ويمنح المخبوزات قوامًا محببًا، بنسبة استبدال تصل إلى ربع كمية الكاكاو التقليدية.

وللتغلب على مشكلة جفاف المخبوزات الناتجة عن تقليل الكاكاو، تقدم شركة فايبرستار (Fiberstar) منتجها Citri-Fi المصنوع من ألياف الحمضيات المعاد تدويرها، والذي يحافظ على طراوة المعجنات لفترة أطول.

“ثمرة كاملة” بدل الحبة الواحدة

حتى العمالقة في صناعة الشوكولاتة يبحثون عن حلول من داخل الثمرة نفسها. فقد أعلنت نستله في أغسطس عن تقنية جديدة تستخدم 30% إضافية من لب ثمرة الكاكاو، إلى جانب الحبوب، في عملية تخمير وطحن متكاملة. وتهدف الشركة من هذه الخطوة إلى تقليص اعتمادها على الكاكاو الخام، في إطار توجه أكثر استدامة.

بدائل نباتية بطعم الشوكولاتة

بعيدًا عن المختبرات الكيميائية، تراهن شركات ناشئة على الطبيعة لتقديم شوكولاتة جديدة… من دون كاكاو.
في ألمانيا، طوّرت شركة Planet A Foods منتجها “شوفيفا” (ChoViva) المصنوع من الشوفان وبذور دوّار الشمس، ويُباع بالفعل في سلسلة متاجر REWE منذ فبراير 2024، دون أن يواجه تراجعًا في الطلب، رغم إعلان الشركة بوضوح أنه “خالٍ من الكاكاو”.

من جهتها، دخلت عملاقة الزراعة كارغيل (Cargill) على الخط بمنتج NextCoa المصنوع من مشتقات بذور العنب وعباد الشمس، والذي يُسوَّق كخيار نباتي، خالٍ من المكسرات وصديق للبيئة — وهي مواصفات تلقى صدى واسعًا لدى المستهلكين الباحثين عن منتجات أكثر استدامة.

تحديات قانونية ومستهلك أكثر وعيًا

ورغم تعدد الابتكارات، فإنها لا تصلح لإنتاج الشوكولاتة “الحقيقية”، إذ تفرض هيئة الدستور الغذائي العالمية نسبًا دنيا من الكاكاو وزبدة الكاكاو في أي منتج يُسوّق بهذا الاسم. ولهذا، تظل هذه البدائل مخصصة للمنتجات “بنكهة الشوكولاتة” فقط.

لكن في المقابل، تشهد السوق تغيرًا واضحًا في تفضيلات المستهلكين، الذين باتوا أكثر انفتاحًا على الخيارات النباتية والمستدامة، ما يفتح الباب أمام جيل جديد من “الشوكولاتة” قد لا تحتوي على كاكاو، لكنها تحافظ على جوهر التجربة الحسية التي يحبها الملايين حول العالم.