مع التقدم في السن.. ما الذي يحدث داخل عقول الرجال والنساء؟
كشفت دراسة حديثة عن أنه مع التقدم في السن، لا يمر الدماغ لدى الرجال والنساء بالطريقة نفسها، حيث تبين أن دماغ الرجل يتقلص بمعدل أسرع من دماغ المرأة.
وبحسب دراسة حديثة نُشرت في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)، يتقلص دماغ الرجل بمعدل أسرع من دماغ المرأة، وأن ذلك يشمل مناطق دماغية أكثر تنوعًا، فهذا الاكتشاف يضيف طبقة جديدة إلى فهم التغيرات العصبية التي ترافق التقدم في السن، لكنه يفتح أيضاً بابًا واسعًا للأسئلة حول الأمراض التنكسية، مثل الزهايمر، الذي ما يزال يصيب النساء بنسبة أعلى.
منهجية الدراسة
اعتمد الباحثون على تحليل أكثر من 12.600 صورة بالرنين المغناطيسي تعود لـ4.726 مشاركا تتراوح أعمارهم بين 17 و95 عامًا، وجميعهم في حالة صحية جيدة ولا يعانون من الزهايمر أو أي ضعف إدراكي.
ومع التقدم في السن، خضع كل شخص لفحصين على الأقل خلال فترة متوسطة امتدت لثلاثة أعوام، ما أتاح تتبع التغيرات الدقيقة في بنية الدماغ بمرور الوقت.
الاختلاف بين الرجل والمرأة
أظهرت النتائج أن الرجال يمرون بانخفاض أكبر في حجم الدماغ وسمك القشرة الدماغية، خصوصا في مناطق ترتبط بالذاكرة والعواطف والتحكم الحركي، مثل:
-القشرة المجاورة للحُصين
-النواة المذنّبة
-النواة المتكئة
-الجسم المخطط
بينما تتركز التغيرات لدى النساء في مناطق أقل، وتظهر أساسا في اتساع البطينات الدماغية، وهو أمر يُلاحظ عادة مع التقدم في السن، لكنه لا يشير بالضرورة إلى فقدان مباشر للأنسجة العصبية.
ما وراء الأرقام؟
وعلى الرغم من أن التدهور البنيوي يبدو أكبر لدى الرجال مع التقدم في السن، فيشدد الباحثون على أن هذا لا يفسر وحده ارتفاع معدلات الزهايمر بين النساء.
العوامل الهرمونية، وطول العمر، والاختلافات الجينية، قد تلعب دورا مؤثّرا في هذه المفارقة.
تحذير من التعميم
يحذر القائمون على الدراسة من الاعتماد على النتائج بشكل حاسم، نظرا لاحتمال وجود تحيزات في العينة، مثل ارتفاع نسبة الرجال الأصحاء في الأعمار المتقدمة مقارنة بالنساء، وهو ما يعني أن فهم تأثير التقدم في السن على الدماغ لا يزال بحاجة إلى مزيد من البحث والتدقيق.