بعوضة مترو لندن الشهيرة.. أقدم بكثير مما كان يعتقد العلماء
كشفت دراسة وراثية حديثة، أن نوع البعوض الذي كان يُعتقد أنه تطور في مترو لندن له أصل أقدم بكثير في منطقة البحر الأبيض المتوسط، نشأت هذه الأسطورة خلال الحرب العالمية الثانية، عندما اضطر سكان لندن الذين كانوا يحتمون من الطائرات الحربية الألمانية في محطات المترو إلى تحمل لدغات البعوض، وقد تكيفت هذه الآفات جيدًا مع أنفاق المدينة الجوفية، لدرجة أن علماء الأحياء بدأوا في العقود التالية، يقترحون أنها ربما تطورت هناك.
تعرف البعوضة المذكورة عادة باسم بعوضة المنازل الشمالية، كما أنها موجودة بنوعين، متطابقين في المظهر ومختلفين في السلوك، الأول يُسمى Culex pipiens form pipiens، وهو يلدغ الطيور فقط ويعيش في الهواء الطلق، والثاني يسمى Culex pipiens form molestus وهي كلمة لاتينية تعني مزعجة وهو يلدغ البشر ويتكاثر تحت الأرض.
يعتقد بعض علماء الأحياء أن النوع الأخير هو الذي تكيف لينتشر في محطات مترو أنفاق لندن، كما يقول يوكي هابا، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كولومبيا والمؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة التي نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس: "اكتسبت هذه النظرية شهرة واسعة بفضل دراسة وراثية نُشرت عام ١٩٩٩، زعمت، بناء على ما أعتبره أدلة محدودة، أن بعوضة مترو أنفاق لندن قد تطورت (في الموقع) من بعوضة تعيش فوق الأرض".
وقام هابا وباقي الباحثين بتحليل تسلسلات الحمض النووي لمئات البعوض من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك بعض العينات التاريخية التي كانت على قيد الحياة خلال الحرب العالمية الثانية، وخلصوا إلى أن البعوض المولستوس لم يتطور بسرعة تحت سطح العاصمة الإنجليزية ولكن له تاريخ أطول بكثير.
وقال هابا "إنها أقدم بكثير من مترو لندن، ويبدو أنها تطورت حول منطقة البحر الأبيض المتوسط، وخاصة في منطقة الشرق الأوسط"، مضيفًا أن الانقسام بين البيبين فوق الأرض والموليستوس تحت الأرض ربما حدث منذ وقت مبكر يصل إلى 10 آلاف عام، وربما منذ 1000 عام، ولكن على الأرجح بين 3000 و2000 عام.
الهجرة شمالا
بدأ سعي الفريق لاختبار فرضية "بعوضة مترو لندن" بدقة في عام 2018، قال هابا: "لقد بحثنا حرفيًا على جوجل عن بعوضة Culex pipiens وأرسلنا بريدًا إلكترونيًا إلى كل مؤلف لكل ورقة بحثية وجدناها عن البعوض، وأخبرناهم أننا بحاجة إلى عينات لفهم أصل وتنوع الأنواع الجيني".
بعد آلاف الرسائل الإلكترونية، وبعد بضع سنوات، جمع الباحثون بعوضا ميتًا محفوظًا في الإيثانول من أكثر من 200 مصدر في 50 دولة، لم يتمكنوا من الحصول على أي بعوض حي من مترو أنفاق لندن نفسه، إذ منع العلماء من جمع الحشرات مباشرةً من المترو، وبدلًا من ذلك، استخدموا عينات تاريخية جُمعت خلال القرن العشرين، محفوظة في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، وحللها معهد ويلكوم سانجر، وهو مركز أبحاث في علم الجينوم.
وفي المجمل، قام الباحثون بتحليل 357 بعوضة معاصرة و22 عينة تاريخية، واستخدموا عينات إضافية من البعوض من دراسة منفصلة، مما رفع العدد الإجمالي إلى حوالي 800.
قالت ليندي ماكبرايد، المؤلفة الرئيسية للدراسة والأستاذة المشاركة في علم الجينوم التطوري وعلم الأعصاب بجامعة برينستون: "تُظهر بياناتنا أن طائر المولستوس ينحدر مباشرة من مجموعات البيبين التي لا تزال تزدهر في منطقة البحر الأبيض المتوسط"، وتشير هذه النتيجة إلى أنه "تطور عند خطوط عرض البحر الأبيض المتوسط، ولكن على الأرجح في الشرق الأوسط، حيث المناخ قاحلٌ جدًا بحيث لا يمكن وجود هذا النوع من طائر عضّ الطيور".
تُؤكد هذه النتائج حقيقة أن عالم الطبيعة بيتر فورسكول وصف المولستوس لأول مرة كنوع عام ١٧٧٥ في مصر، وقال ماكبرايد: "ربما كان موجودًا هناك منذ ألف عام على الأقل قبل ذلك"، وأضاف: "ثم وثق وجوده في جنوب أوروبا في مكانين، كرواتيا وإيطاليا، في القرن التاسع عشر، ثم تعود أولى السجلات من مواقع تحت الأرض في شمال أوروبا إلى حوالي عام ١٩٢٠".
تشير تسلسلات الاكتشاف هذه إلى أن المولتوس سافر شمالًا، وبمجرد وصوله إلى مناخات باردة جدًا لا تسمح له بالبقاء في العراء، وجد ملجأً تحت الأرض، قال ماكبرايد: "لا يمكنه النجاة من برد الشتاء القارس، لذا لا بد أنه كان محصورًا في جنوب فرنسا وإيطاليا واليونان وإسبانيا، لم يكن بإمكانه التقدم شمالًا أكثر من ذلك إلا بوجود هياكل تحت الأرض ليعيش فيها خلال الشتاء".
هناك أكثر من 3000 نوع من البعوض، وقد استعمرت حتى الآن جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وجدت بعوضة لأول مرة في أيسلندا، وهي دولة كان يعتقد سابقًا أنها خالية من الحشرات بسبب مناخها البارد.
تُشير النتائج إلى أن بعض سكان مترو الأنفاق المذكورين أعلاه قد تكيفوا مع نظام مترو أنفاق لندن وأصبحوا معزولين عنه تكاثريًا، مُقرًا بأن بيانات الدراسة الجديدة، المستمدة من مصادر أكثر وتتميز بتنوع جيني أكبر، تكشف عن معلومات جديدة لم تكن متاحة في ذلك الوقت، وأوضح قائلًا: "في تلك الأيام، لم يكن بإمكاننا بسهولة مسح سوى 20 جينًا وليس جينومات كاملة".
وصف كاميرون ويب، الأستاذ المشارك في علم الحشرات الطبية بجامعة سيدني وقسم الأمراض في هيئة الصحة في نيو ساوث ويلز بأستراليا، الدراسة بأنها دراسة شاملة ومشوقة لتطور هذه البعوضة المهمة عالميًا، وكتب في رسالة بريد إلكتروني: "بينما يُصور هذا البعوض غالبًا على أنه تكيف خصيصًا مع مترو أنفاق لندن، إلا أنه معروف بارتباطه بالموائل الجوفية حول العالم"، وأضاف أن الدراسة تثبت الأساس التاريخي لقدرة هذه البعوضة على استغلال مترو أنفاق لندن.
يسلط "بعوض مترو أنفاق لندن" الضوء على ضرورة فهم بيولوجيا البعوض الأقل دراسة لفهم كيفية استغلاله للمشهد الحضري المتغير، مما قد يفاقم من مشاكل الآفات والصحة العامة، كما خلص ويب، وأضاف: "مع تكيف تصميم مدننا مع تغيّر المناخ، يجب أن نضمن عدم خلق المزيد من فرص تكاثر البعوض".