8 فوائد محتملة للكاكاو.. هل يساعد في خفض ضغط الدم وتحسين المزاج؟

لا يقتصر استخدام الكاكاو على صناعة الشوكولاتة والحلويات، إذ تشير أبحاث علمية إلى احتوائه على مركبات نباتية، من بينها البوليفينولات والفلافانولات، التي قد ترتبط بعدد من الفوائد الصحية، تشمل دعم صحة القلب والأوعية الدموية، وتحسين بعض وظائف الدماغ، والتأثير في المزاج.

ويصنع مسحوق الكاكاو من حبوب الكاكاو بعد سحقها واستخلاص جزء من الدهون أو زبدة الكاكاو منها، إلا أن كمية المركبات المفيدة تختلف من منتج إلى آخر وفقًا لطرق التصنيع والمعالجة. كما لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات على البشر لتحديد مدى هذه الفوائد وآلياتها بصورة أكثر دقة.

1. غني بالبوليفينول

يُعد الكاكاو مصدرًا لمركبات البوليفينول، وهي مركبات نباتية ذات خصائص مضادة للأكسدة، وتوجد طبيعيًا في عدد من الأطعمة والمشروبات، مثل الفواكه والخضراوات والشاي والشوكولاتة.

وترتبط البوليفينولات بعدد من التأثيرات الصحية المحتملة، من بينها تقليل الالتهاب ودعم صحة القلب والمساهمة في خفض ضغط الدم. ويحتوي الكاكاو بصورة خاصة على الفلافانولات، التي تتمتع بخصائص مضادة للأكسدة والالتهابات.

لكن معالجة الكاكاو وتعريضه للحرارة قد يؤديان إلى فقدان جزء من هذه المركبات، ولذلك لا توفر جميع المنتجات التي تحتوي على الكاكاو القدر نفسه من الفوائد المحتملة.

2. قد يخفض ضغط الدم

قد يساعد الكاكاو في خفض ضغط الدم، ويرتبط ذلك جزئيًا بالفلافانولات الموجودة فيه، والتي قد تساهم في تحسين مستويات أكسيد النيتريك في الدم.

ويساعد أكسيد النيتريك على دعم وظائف الأوعية الدموية وتوسيعها، وهو ما قد يساهم في خفض ضغط الدم. إلا أن عمليات تصنيع الكاكاو يمكن أن تقلل محتوى الفلافانولات بدرجة كبيرة، لذلك قد لا تظهر هذه التأثيرات بالقدر نفسه في منتجات الشوكولاتة العادية.

3. دعم صحة القلب

إلى جانب تأثيره المحتمل في ضغط الدم، قد ترتبط مركبات الفلافانول الموجودة في الكاكاو بتحسين تدفق الدم، من خلال المساعدة في استرخاء الشرايين والأوعية الدموية وتوسعها.

وقد يساهم ذلك في تقليل بعض عوامل الخطر المرتبطة بأمراض القلب والسكتات الدماغية. كما أشارت دراسة أجريت عام 2017 إلى ارتباط الاستهلاك المعتدل للشوكولاتة بانخفاض معدلات دخول المستشفى أو الوفاة المرتبطة بفشل القلب.

ومع ذلك، لا تعني هذه النتائج أن تناول الشوكولاتة بكميات كبيرة يوفر حماية من أمراض القلب، إذ تختلف المنتجات في محتواها من الكاكاو والسكريات والدهون.

4. قد يدعم وظائف الدماغ

قد تساعد البوليفينولات الموجودة في الكاكاو على تحسين تدفق الدم إلى الدماغ، وهو ما قد يرتبط بدعم بعض وظائفه وتقليل خطر بعض الاضطرابات العصبية.

كما تشير بعض الأبحاث إلى أن تناول الشوكولاتة الداكنة الغنية بالكاكاو قد يرتبط بالتخفيف من التعب وتحسين بعض الوظائف الإدراكية، إلا أن الأدلة لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسة.

5. قد يحسن المزاج

يدرس الباحثون أيضًا العلاقة بين تناول الكاكاو والشوكولاتة الغنية به والحالة المزاجية، نظرًا إلى تأثير بعض مكوناته المحتمل في الدماغ.

وفي دراسة أجريت عام 2022، قورنت آثار تناول الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 85 في المائة من الكاكاو بتلك التي تحتوي على 70 في المائة. وأظهرت النتائج انخفاضًا في المشاعر السلبية لدى المجموعة التي تناولت الشوكولاتة ذات نسبة الكاكاو الأعلى بعد ثلاثة أسابيع، بينما لم يظهر التغيير نفسه لدى المجموعة الأخرى.

وتشير النتائج إلى احتمال وجود دور للكاكاو في تحسين المزاج، لكن هناك حاجة إلى أبحاث إضافية لتأكيد هذه العلاقة وتحديد آلياتها.

6. قد يدعم السيطرة على السكري

رغم أن الإفراط في تناول الشوكولاتة لا يساعد على التحكم في مستويات السكر بالدم، فإن بعض مركبات الكاكاو، خصوصًا الفلافانولات، قد تكون لها تأثيرات مرتبطة بمرض السكري من النوع الثاني.

وقد تساعد هذه المركبات في تحسين إفراز الإنسولين وتقليل الالتهاب، كما ارتبط تناول كميات أكبر من الفلافانولات في بعض الأبحاث بانخفاض خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني.

لكن لا تزال الأدلة غير كافية لتحديد مدى تأثير الكاكاو في الوقاية من المرض أو المساعدة على التحكم فيه.

7. قد يساعد في التحكم بالوزن

تشير بعض الأبحاث إلى احتمال ارتباط تناول الكاكاو باعتدال بآليات تساعد على تنظيم استخدام الطاقة وزيادة أكسدة الدهون.

لكن هذه النتائج لا تعني أن الكاكاو أو الشوكولاتة وسيلة مؤكدة لإنقاص الوزن، إذ لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد تأثيره في التحكم بالوزن، خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من السمنة.

8. خصائص محتملة للوقاية من السرطان

يتميز الكاكاو بارتفاع تركيز مركبات الفلافانول فيه مقارنة بالعديد من الأطعمة الأخرى عند قياس محتوى هذه المركبات بالنسبة إلى الوزن.

وترتبط الأنظمة الغذائية الغنية بالفلافانولات في بعض الأبحاث بانخفاض خطر الإصابة بالسرطان، إلا أن ذلك لا يثبت أن الفلافانولات الموجودة في الكاكاو تمنع السرطان بشكل مباشر.