اكتشاف علمي يكشف سرًا جديدًا في هجوم طفيليات الملاريا

توصل فريق من الباحثين إلى اكتشاف علمي جديد قد يغيّر الفهم السائد منذ عقود لآلية إصابة طفيليات الملاريا لخلايا الدم الحمراء، في خطوة قد تمهد لتطوير جيل جديد من العلاجات.

وكان العلماء يعتقدون أن طفيليات الملاريا تعتمد على بنية بروتينية تُعرف باسم "الوصلة المتحركة" للالتصاق بخلايا الدم الحمراء قبل اختراقها، إلا أن قِصر عمر هذه البنية، الذي لا يتجاوز 60 ثانية، حال دون دراسة آلية عملها بدقة.

ووفقًا لدراسة نشرتها دورية Cell Reports Medicine، نجح الباحثون في إيقاف طفيليات المتصورة المنجلية (Plasmodium falciparum) أثناء اختراقها لخلايا الدم الحمراء، ثم استخراج المركب البروتيني المسؤول عن عملية الغزو وتجميده، قبل تصويره باستخدام مجاهر فائقة الدقة.

وكشفت النتائج أن دور "الوصلة المتحركة" لا يقتصر على الالتصاق بالخلية كما كان يُعتقد، بل تعمل أيضًا على ثقب غشاء خلية الدم الحمراء وإعادة تشكيله، ما يسمح للطفيلي بالنفاذ إلى داخلها بسهولة.

وقال قائد الدراسة، تشي مين هو من كلية فاجيلوس للأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا، إن العلماء كانوا يعلمون منذ سنوات أهمية هذا الهيكل في عملية الغزو، لكنهم لم يتمكنوا من فهم طريقة عمله بدقة إلا بعد استخراجه سليمًا من الطفيليات.

وأضافت الدراسة أن الباحثين نجحوا، بعد تحليل هذه البنية، في تصميم بروتين تجريبي قادر على منع دخول الطفيليات إلى خلايا الدم الحمراء، وهو ما يمثل خطوة واعدة نحو تطوير أدوية جديدة لمكافحة الملاريا.

وأكدت الباحثة دافني كاشيراس، التي شاركت في تصميم البروتين، أن رؤية الهدف في حالته الطبيعية جعلت تطوير وسيلة لإيقافه أمرًا ممكنًا، مشيرة إلى أن الفريق يعتزم مواصلة العمل لتطوير هذا الاكتشاف إلى علاج فعّال.