جورج والد.. اكتشف سر فيتامين أ في العين وغير علم الإبصار

تمر اليوم ذكرى وفاة جورج والد، عالم وظائف الأعضاء الأمريكى الراحل، و الحاصل على جائزة نوبل في الطب سنة 1967 بالاشتراك مع الأمريكي هالدان هارتلاين والسويدي رانيار غرانيت، وذلك لأبحاثهم حول الفسيولوجيا العصبية للإبصار.

ولد في مدينة نيويورك داخل أسرة مهاجرة من أصول يهودية، ونشأ في بيئة حضرية ساعدته على الالتحاق بالتعليم النظامي مبكرًا، والتحق بمدرسة بروكلين الثانوية التقنية، وتخرج فيها ضمن أوائل دفعاتها عام 1922، قبل أن ينتقل إلى جامعة نيويورك حيث درس العلوم وحصل على درجة البكالوريوس عام 1927، واصل دراسته العليا في جامعة كولومبيا، لينال درجة الدكتوراه في علم الحيوان عام 1932، وهو ما شكّل نقطة الانطلاق الأولى في مسيرته البحثية في مجالات البيولوجيا والكيمياء الحيوية.

بدايات البحث

بعد حصوله على الدكتوراه، حصل والد على منحة من المجلس الوطني الأمريكي للبحوث مكّنته من السفر إلى أوروبا بين عامي 1932 و1934، عمل خلال هذه الفترة في عدد من المراكز البحثية في ألمانيا وسويسرا، حيث تعاون مع علماء بارزين في الكيمياء الحيوية، من بينهم أوتو فاربورغ وباول كارر وأوتو مايرهوف، وقد أتاحت له هذه التجارب تطوير اهتمامه بدراسة المركبات المرتبطة بعملية الإبصار، قبل أن يعود إلى الولايات المتحدة مع تصاعد الأوضاع السياسية في أوروبا.

أبحاث الإبصار

استقر جورج والد في الولايات المتحدة حيث عمل في جامعة شيكاغو ثم جامعة هارفارد، وفي هذه المرحلة تركزت أبحاثه على فهم آلية الإبصار على المستوى الكيميائي الحيوي، توصل إلى أن فيتامين (أ) يعد عنصرًا أساسيًا في تركيب شبكية العين، كما أوضح أن صبغة "الرودوبسين" تتحلل عند تعرضها للضوء إلى مركبات تشمل بروتين "أوبسين" ومادة مرتبطة بفيتامين (أ)، وهو ما أسهم في تفسير كيفية تحويل الضوء إلى إشارات عصبية داخل العين.

إنجازات علمية

خلال الخمسينيات، استخدم والد وزملاؤه تقنيات متقدمة في الكيمياء التحليلية والمطيافية لدراسة امتصاص الأصباغ الضوئية داخل الشبكية، وربط ذلك بالأطوال الموجية المختلفة للضوء، ساهمت هذه الأبحاث في ترسيخ فهم علمي دقيق لآليات الرؤية، وأصبحت مرجعًا أساسيًا في علوم طب العيون والبيولوجيا العصبية، كما فتحت المجال أمام دراسات لاحقة في مجال الإبصار البشري والكائنات الحية.

الجوائز والتكريم

حصل جورج والد خلال مسيرته العلمية على جائزة نوبل في الطب عام 1967 تقديرًا لأبحاثه حول الرؤية، إلى جانب عدد كبير من الجوائز العلمية الدولية مثل جائزة لاسكر وميداليات بحثية متخصصة في الكيمياء الحيوية وطب العيون، كما نال عضوية العديد من الأكاديميات العلمية، وحصل على درجات فخرية من جامعات مختلفة حول العالم تقديرًا لإسهاماته البحثية الممتدة.