حكاية راي توملينسون مبتكر البريد الإلكتروني في ذكرى وفاته
تحل اليوم ذكرى وفاة المبرمج الأمريكي راي توملينسون، الذي يعد صاحب الفضل في ابتكار البريد الإلكتروني، ذلك الابتكار الذي غير شكل التواصل بين البشر حول العالم، وجعل إرسال الرسائل يتم في ثوانٍ عبر شبكات الإنترنت.
فقد توفي توملينسون في 5 مارس عام 2016 عن عمر ناهز 74 عامًا، بعد مسيرة علمية ترك خلالها بصمة واضحة في تاريخ التكنولوجيا الحديثة، وأسهم في تأسيس واحدة من أهم وسائل الاتصال في العصر الرقمي.
نشأة توملينسون
ولد راي توملينسون في 23 أبريل عام 1941، ودرس في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حيث تلقى تعليمه في مجال الهندسة وعلوم الحاسوب، قبل أن يبدأ مسيرته المهنية في تطوير أنظمة الشبكات، ومع بداية السبعينيات كان يعمل في شركة Bolt، Beranek، and Newman، التي كانت تتولى تطوير شبكة "أربانت"، وهي الشبكة التي تعد النواة الأولى لظهور الإنترنت لاحقًا.
البداية الأولى
في عام 1971 تمكن توملينسون من تطوير أول نظام للبريد الإلكتروني عبر الشبكات، حيث نجح في ابتكار طريقة تسمح بإرسال الرسائل بين أجهزة كمبيوتر مختلفة متصلة بالشبكة نفسها، وهو ما اعتبر انذاك إنجازًا تقنيًا مهمًا فتح الباب أمام شكل جديد من التواصل الرقمي.
وجاءت فكرة البريد الإلكتروني من برنامج بسيط كان يستخدم لترك رسائل بين العاملين على الشبكة نفسها، وكان يعرف باسم SNDMSG، حيث قام توملينسون بتطويره بحيث يمكن إرسال الرسائل بين أجهزة مختلفة عبر شبكة "أربانت"، لتصبح تلك الخطوة البداية الحقيقية لنظام البريد الإلكتروني الذي نستخدمه اليوم.
علامة مميزة
ومن أبرز الأفكار التي ارتبطت باسم توملينسون استخدام علامة @ في عناوين البريد الإلكتروني، حيث استخدمها للفصل بين اسم المستخدم واسم الشبكة أو الخادم الذي ينتمي إليه، ومع مرور الوقت أصبحت هذه العلامة رمزًا عالميًا للبريد الإلكتروني، وأحد أكثر الرموز استخدامًا في العالم الرقمي.
رسالة أولى
أما أول رسالة بريد إلكتروني في التاريخ فقد أرسلها توملينسون عام 1971 بين جهازين متجاورين متصلين عبر شبكة "أربانت"، وكان الهدف منها اختبار النظام الجديد الذي طوره. وقد أرسل الرسالة إلى نفسه للتأكد من نجاح عملية الإرسال والاستقبال.
ولم يتذكر توملينسون لاحقًا النص الدقيق لتلك الرسالة، لكنه أشار إلى أنها ربما كانت مجرد حروف عشوائية من لوحة مفاتيح الكمبيوتر باللغة الإنجليزية، كتجربة بسيطة للتأكد من أن النظام يعمل بشكل صحيح.