في ذكرى اكتشاف قمري أورانوس.. حكاية ويليام هيرشل وخريطة المجموعة الشمسية

تحل اليوم ذكرى علمية مهمة في تاريخ علم الفلك، ارتبطت باسم العالم الإنجليزي الألماني ويليام هيرشل، أحد أبرز العلماء الذين أسهموا في إحداث نقلة نوعية في فهم البشر للكون.

وجاءت هذه الذكرى متزامنة مع اكتشافه قمري كوكب أورانوس «تيتانيا» و«أوبرون»، إلى جانب اكتشافه الكوكب نفسه، ليصبح أول من يضيف جرمًا سماويًا جديدًا إلى خريطة المجموعة الشمسية في العصر الحديث باستخدام التلسكوب.

اكتشاف قمري تيتانيا وأوبرون

تمر علينا اليوم السبت 11 يناير ذكرى اكتشاف ويليام هيرشل لقمرين جديدين يدوران حول كوكب أورانوس، أطلق عليهما اسمَي «تيتانيا» و«أوبرون»، وذلك خلال رصده الدقيق للكوكب بعد سنوات قليلة من اكتشافه.

ويعد هذا الاكتشاف من أهم إنجازاته الفلكية، حيث فتح الباب أمام دراسة الأقمار التابعة للكواكب الخارجية، وأسهم في توسيع المعرفة بالبنية المعقدة للمجموعة الشمسية وما تحتويه من أجسام سماوية متعددة.

أول كوكب يكتشف بالتلسكوب

يعد اكتشاف كوكب أورانوس حدثًا فارقًا في تاريخ علم الفلك، إذ كان أول كوكب يتم اكتشافه في العصر الحديث باستخدام التلسكوب، بعدما كانت جميع الكواكب المعروفة سابقًا مرئية بالعين المجردة.

وتمكن هيرشل من تمييز أورانوس عن النجوم، مؤكدًا أنه جرم سماوي جديد يدور حول الشمس، وهو ما غيّر المفاهيم السائدة آنذاك، وأثبت أن حدود المجموعة الشمسية أوسع مما كان يعتقد علماء الفلك.

قصة الاسم بين السياسة والأساطير

أطلق ويليام هيرشل في البداية على الكوكب اسم «الكوكب الجورجي»، تكريمًا للملك جورج الثالث ملك إنجلترا، الذي دعمه وسانده في أبحاثه العلمية، ومنحه لاحقًا لقب فارس.

إلا أن هذا الاسم لم يحظَ بقبول واسع خارج بريطانيا، ليقترح عالم الفلك الألماني يوهان بود اسم «أورانوس»، نسبة إلى إله السماء في الأساطير الإغريقية، حفاظًا على الانسجام مع أسماء بقية كواكب المجموعة الشمسية، وهو الاسم الذي أصبح معتمدًا عالميًا بحلول منتصف القرن التاسع عشر.

كوكب غامض بخصائص فريدة

ينتمي كوكب أورانوس إلى فئة الكواكب العملاقة الغازية مثل المشتري وزحل، ويتكون أساسًا من الهيدروجين والهيليوم والميثان، الذي يمنحه لونه الأزرق المميز.

ويعد ثالث أكبر كواكب المجموعة الشمسية من حيث الحجم، ويدور حول الشمس مرة كل 84 عامًا أرضيًا. ويتميز أورانوس بظاهرة فريدة، حيث يدور بشكل شبه عمودي على مداره، ما يؤدي إلى فصول مناخية شديدة التطرف تستمر لعقود.

فوييجر 2 تكشف المزيد من الأسرار

وفي يناير 1986، قامت المركبة الفضائية الأمريكية غير المأهولة «فوييجر 2» بزيارة تاريخية لكوكب أورانوس، كاشفة عن كثير من أسراره. وأسفرت المهمة عن اكتشاف 10 أقمار جديدة، إلى جانب الأقمار الخمسة المعروفة آنذاك، فضلًا عن رصد نظام من الحلقات الخافتة التي تحيط بالكوكب، ما عزز الفهم العلمي لتركيب الكواكب العملاقة والبيئات المحيطة بها.

من هو ويليام هيرشل؟

ولد فريدريك ويليام هيرشل في 15 نوفمبر 1738، وهو عالم فلك وملحن بريطاني من أصل ألماني، وشقيق العالِمة الشهيرة كارولين هيرشل. 

بدأ حياته المهنية موسيقيًا، حيث عمل قائدًا موسيقيًا وألف العديد من الأعمال الفنية، قبل أن يتجه بشغف إلى علم الفلك.

وحقق هيرشل إنجازات علمية بارزة، من بينها اكتشاف كوكب أورانوس وأقماره، واكتشاف وجود الأشعة تحت الحمراء، إضافة إلى رصده عددًا من أقمار زحل، ليجمع بين عبقرية الفن ودقة العلم في مسيرة استثنائية خلدها التاريخ.