«سلوك غير منطقي».. لماذا تفترس بعض الحيوانات صغارها؟
يقول أنيش بوس، عالم البيئة السلوكية في الجامعة السويدية للعلوم الزراعية في أوبسالا، السويد: «بشكل عام، يُعد أكل الحيوانات لصغارهم ظاهرة واسعة الانتشار»، وقد درس بوس لفترة طويلة ظاهرة تحول الحيوانات من رعاية الصغار إلى أكلهم، وفي عام 2022، ألف مراجعة للأبحاث السابقة حول هذا الموضوع.
من بين أكثر من 1500 نوع معروف من الكائنات الحية التي تمارس أكل لحوم أبناء جنسها، تم توثيق هذه الظاهرة في كائنات متنوعة مثل أسماك الرمل، وخنافس الأيل، والحيوانات الأليفة، ومن الغريب أن هذا السلوك، الذي يُطلق عليه أيضًا أكل الصغار، غالبًا ما يتزامن مع رعاية الأبناء: فالعديد من الأنواع المعروفة بأكل صغارها عادةً ما تعتني بهم، يبدو هذا السلوك ليس فقط بشعًا، بل غير منطقي وغير مُجدٍ، وفقا لموقع"popsci".
استراتيجية التكاثر بين الحيوانات المختلفة
التكاثر استثمار، وتربية الصغار استثمار أكبر، لكن الحيوانات المختلفة تستثمر كميات متفاوتة من الوقت والطاقة والموارد في صغارها، أما الحيوانات الأقل عرضةً لأكل صغارها فهي تلك التي تتكاثر ببطء كالفيلة والحيتان، والتي تربي صغيرًا واحدًا فقط على مدى فترة طويلة، يقول بوس: "إذا كنت مُلزمًا برعاية صغير واحد وبذل جهد كبير في رعايته، فمن غير المرجح أن تتوقع حدوث أكل لحوم البشر".
الحيوانات التي تميل إلى أكل صغارها هي تلك التي تتمتع بدورات تكاثر أسرع، يوضح بوز قائلاً: "قد تكون الأنواع التي لديها أعداد كبيرة من الصغار أكثر ميلاً إلى أكل الصغار جزئياً، حيث تكتفي بالتهام عدد قليل من الصغار هنا وهناك"، لأن حياة كل فرد أقل أهمية بالنسبة للنجاح التكاثري العام.
يُعد أكل الصغار جزئيًا أو كليًا (أكل بعض الصغار مقابل أكلها جميعًا) سلوكين مختلفين تمامًا، ولكل منهما دوافعه الخاصة، ويشيع أكل الصغار جزئيًا بين الحيوانات كالحشرات والعناكب والأسماك، التي قد تضع مئات أو حتى آلاف الصغار في المرة الواحدة، فبعض هذه الحيوانات تأكل عددًا قليلًا من صغارها إذا لم تجد ما تأكله، بينما يفعل البعض الآخر ذلك لضمان حصول الصغار على ما يكفيهم من الغذاء، وقد أشارت دراسة أجريت عام 1987 على خنافس الجيف إلى أنه عندما يندر الطعام، تأكل هذه الحشرات بعضًا من صغارها لكي تتغذى الصغار الناجية جيدًا.
قد تقوم بعض الثدييات، بما فيها حيوانات أليفة كالقطط والكلاب والخنازير، بأكل أفراد من صغارها الذين يولدون ميتين أو الذين تقل فرص بقائهم على قيد الحياة بسبب المرض، قد تكون هذه طريقة لاستعادة الطاقة التي استُهلكت في إنتاج الصغار في المقام الأول، فالولادة عملية مرهقة للأمهات، وقد حدد الباحثون العديد من الأسباب الأخرى لأكل الصغار جزئيًا، منها تقليل الاكتظاظ، والحفاظ على توازن نسبة الجنس في الصغار، أو حتى تأثير الإصابة بالطفيليات.
افتراس للذين لا ينتمون جينيا لأحد الأبوين
يُلاحظ أيضًا افتراس جزئي للصغار في الحالات التي يُقلل فيها أحد الأبوين عدد الصغار الذين لا ينتمون إليه جينيًا، تستطيع بعض أسماك الأب "شم" ما إذا كانت الصغار من نسلها أم لا من خلال مواد كيميائية تُفرز أثناء الفقس، وقد أظهرت دراسة أُجريت عام 2003 على أسماك الشمس الزرقاء أن الآباء الذين يشمون رائحة صغار ذكر آخر في الحضنة يأكلون المزيد من الصغار استجابةً لذلك، ومع ذلك، يُشير بوز إلى أن "هذا يتعارض مع رغبة الأم"، لأنها لا تزال مرتبطة بجميع الصغار وتريد ضمان بقائهم.
قد يؤدي ذلك إلى نشوب معارك بين سمكة أم ترغب في حماية صغارها، وسمكة أب ترغب في التهامهم، في أنواع الأسماك التي يتشارك فيها الذكور والإناث في رعاية الصغار، غالباً ما تحرس الأمهات البيض بينما يقوم الآباء بدوريات في المنطقة بحثاً عن أي خطر.
يقول بوز: "هذه طريقة تستطيع بها الأنثى مراقبة الصغار عن كثب والتأكد من أن الأب لا يفعل أي شيء لا تريده، ويتم حل النزاع حول أكل لحوم الجنس الواحد من خلال إبعاد الأنثى للأب عن الصغار".
معظم الأبحاث أجريت على الأسماك
يوضح بوز أن معظم الأبحاث العلمية حول أكل الأبناء من قبل الآباء حتى الآن أجريت على الأسماك، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن "للأسماك نطاقاً واسعاً من دورات الحياة والعديد من استراتيجيات رعاية الأبوين المتنوعة"، كما أجريت كمية كبيرة من الأبحاث على القوارض، ولكن أقل بكثير على أنواع الحيوانات الأخرى.
انقسمت الدراسات بين الملاحظة في البيئة الطبيعية والبيئات المختبرية الخاضعة للرقابة، ورغم أهمية كليهما في أبحاث سلوك الحيوان، يبقى احتمال تأثير الظروف المختبرية المصطنعة على معدلات أكل الأبوين لصغارهما قائماً، كما تُثار تساؤلات أخرى عديدة حول هذه الظاهرة، تتجاوز مجرد "ما الفائدة التي تجنيها الحيوانات منها؟".
يحدد بوز كيف يمكن أن يتطور أكل لحوم البشر بين الآباء والأبناء، وكيف يمكن أن يتطور خلال حياة حيوان فردي، باعتبارها بعض المجالات التي لم تحظ بدراسة كافية.
عموماً، وجد العلماء أن الموضوع أكثر تعقيداً وانتشاراً مما كان يُعتقد سابقاً، يقول بوز: "ندرك الآن فقط وجود العديد من العوامل المحفزة وراء هذا السلوك، ومن المرجح أن نكتشف المزيد من الأسباب في المستقبل".