اكتشاف جديد.. ضفادع اليقطين الصغيرة في غابات البرازيل السحابية
في أعماق جبال جنوب البرازيل، يقفز ضفدع برتقالي زاهٍ، يزيد طوله قليلاً عن سنتيمتر واحد، إلى دائرة الضوء، ضفدع اليقطين الصغير هو نوع جديد تمامًا من الضفادع يشبه العلجوم، ولم يتم وصفه رسميًا من قبل.
يعيش بين أوراق الشجر
لا يوجد هذا الضفدع الصغير المتوطن إلا في رقعة صغيرة جدًا من الغابات الجبلية، حيث يعيش بين أوراق الشجر المتساقطة، ولضمان بقائه وحماية أقاربه المهددة بالانقراض، يسعى دعاة حماية البيئة إلى حماية المنطقة من الاستغلال البشري.
يقول العلماء إنها تنتمي إلى عائلة Brachycephalidae، ويعيش اثنان من أقاربها البرتقاليين في مكان قريب في أجزاء صغيرة أخرى من جبال Serra do Quiriri.
على مدى السنوات السبع الماضية، سعى الباحثون في البرازيل إلى فهرسة جميع تجمعات Bracycephalus في المنطقة، وهكذا عثروا على نوع جديد، على الرغم من لونه اللافت للنظر، إلا أن نداء الضفدع الصغير هو الذي كشف في النهاية عن نوعه.
تمكن العلماء من تحديد مواقع الذكور من خلال الاستماع إلى نقيق التزاوج الخاص بهم، أما الإناث الأكثر هدوءًا، فقد تم جمعها " بشكل عشوائي ".
وبالعودة إلى المختبر، قام فريق العلماء بتحليل عيناتهم بعناية، وأجروا تسلسلًا جينيًا ودراسات مورفولوجية لمعرفة كيف تقارن الضفادع الصغيرة بالأنواع الأخرى ذات الصلة الوثيقة، وقد قادهم تحليلهم إلى إعلان نوع جديد، أطلق عليه اسم B. lulai.
توسيع مبادرات الحفاظ على البيئة
"من خلال هذا التكريم، نسعى إلى تشجيع توسيع مبادرات الحفاظ على البيئة التي تركز على غابات الأطلسي المطيرة ككل، وعلى الضفادع المصغرة المستوطنة للغاية في البرازيل على وجه الخصوص"، كما كتب ماركوس بورنشاين، عالم الزواحف في جامعة ولاية ساو باولو، وزملاؤه في ورقتهم البحثية المنشورة.
على الرغم من نطاقها الصغير، يبدو أن B. lulai تعيش في بيئة نقية نسبياً، لذلك يقول الباحثون إنها "أقل عرضة للقلق" من ناحية الحفاظ عليها، ومع ذلك، فإن أنواع الضفادع الأخرى في سانتا كاتارينا معرضة لخطر الانقراض بشكل خطير، لذا فإن وضع خطة لحمايتها من فقدان الموائل المستمر أمر ضروري، لا سيما من التهديدات مثل حرق الأراضي العشبية، ورعي الماشية، وأنواع النباتات الغازية، والسياحة، والتعدين، وإزالة الغابات.
"من المتوقع أن يؤدي أخذ المزيد من العينات من أنواع Brachycephalus إلى تعزيز فهمنا للتنوع داخل الأنواع بشكل كبير، مع المساهمة أيضًا في مراجعة حدود الأنواع"، كما كتب بورنشاين وزملاؤه .
"لا يزال كل من نقص الأموال التي تدعم البحوث الميدانية وصعوبة الوصول إلى بعض المواقع الجبلية يمثلان مشكلة أمام زيادة أخذ العينات، وهو ما لا يتحقق أحيانًا إلا بعد فتح كيلومترات عديدة من المسارات في الغابات الكثيفة."