علماء يعثرون على أقدم شواهد لإشعال النار على يد البشر الأوائل
توصل باحثون، من خلال أعمال تنقيب أثرية في موقع "إيست فارم" شرق إنجلترا، إلى أدلة قد تمثل أقدم ممارسة معروفة لإشعال النار بشكل متعمد على يد البشر، وتعود إلى نحو 400 ألف عام، وتشير النتائج إلى أن مجموعات من إنسان النياندرتال ربما امتلكت القدرة على إشعال النار والتحكم بها، ما يعيد تاريخ هذه المهارة البشرية الأساسية إلى زمن أبعد بكثير مما كان يعتقد سابقاً، وفقا لما ذكرته دراسة نشرت في مجلة Nature.
وحسب الدراسة عثر الفريق البحثي على تربة متغيرة اللون بفعل التعرض للحرارة، إضافة إلى أدوات حجرية من الصوان تظهر عليها آثار تشوه ناتجة عن الحرق، إلى جانب شظايا من معدن البيريت المعروف بقدرته على توليد شرر عند ضربه بالصوان.
مؤشرات قوية على إشعال متعمد
وأوضح عالم الآثار في المتحف البريطاني نيك آشتون أن معدن البيريت لم يظهر في الموقع طوال عقود من التنقيب، باستثناء المناطق المرتبطة بآثار الاحتراق، وهو ما يرجح أنه نقل عمداً لاستخدامه في إشعال النار، وليس نتيجة عوامل طبيعية.
وأظهرت الفحوصات الحرارية والمغناطيسية للتربة، أن النار أضرمت في الموقع ذاته أكثر من مرة، وأن درجات الحرارة وصلت في بعض الحالات إلى نحو 1300 درجة فهرنهايت، كما كشف التحليل الكيميائي عن وجود مركبات تعرف بـالهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، وهي نواتج احتراق الخشب، ما يدعم فرضية وجود موقد استخدم بشكل متكرر.
موقع يعود إلى بدايات الاستيطان البشري في بريطانيا
يقع موقع إيست فارم قرب قرية بارنهام في مقاطعة سوفولك، وكان قد اكتشف قبل أكثر من مئة عام داخل حفرة لاستخراج الصلصال، بينما انطلقت أعمال التنقيب الحديثة فيه عام 2013، وتعود الأدوات المكتشفة إلى العصر الحجري القديم الأدنى، وهي فترة كانت فيها بريطانيا متصلة بالقارة الأوروبية عبر يابسة تعرف باسم «دوغرلاند».
ويرجح العلماء أن الموقع كان بمثابة معسكر موسمي استخدمته مجموعات من النياندرتال، وربما أيضاً إنسان هومو هايدلبيرغنسيس، خلال تنقلاتهم.
إعادة النظر في تاريخ السيطرة على النار
وترى خبيرة دراسات النار في عصور ما قبل التاريخ سيغولين فاندفيلد، أن أهمية هذه الدراسة تكمن في اعتمادها على أدلة متعددة من مجالات علمية مختلفة، ما يمنح نتائجها قوة إضافية، وتشير إلى أن امتلاك النياندرتال لمهارة إشعال النار في تلك الفترة المبكرة يعني أن السيطرة على النار قد تكون أقدم بكثير مما افترضه الباحثون لسنوات طويلة.