دراسة تكشف: بروتينًا خفيًا يفسّر ضعف مناعة كبار السن
مع اقتراب فصل الشتاء، تتحول الإنفلونزا من مرض موسمي عابر إلى تهديد حقيقي لكبار السن ويعرض حياتهم لمضاعفات خطيرة قد تصل إلى الوفاة. لطالما تساءل العلماء عن السبب الذي يجعل هذه الفئة العمرية أكثر هشاشة أمام العدوى الفيروسية، حتى جاءت دراسة حديثة لتضع النقاط على الحروف، وتكشف عن آلية خفية تقف وراء هذا الخطر المتزايد.
التقدم في العمر يرتبط بارتفاع إنتاج بروتين سكري
الدراسة، التي أُنجزت بتعاون بين جامعات ومراكز بحثية في الصين وبريطانيا، أوضحت أن التقدم في العمر يرتبط بارتفاع إنتاج بروتين سكري يُعرف باسم "أبوليبوبروتين د" (ApoD). هذا البروتين يلعب دورًا مهمًا في استقلاب الدهون وتنظيم الالتهابات، لكنه يتحول مع مرور الوقت إلى عنصر مضرّ عندما تتضاعف مستوياته داخل الرئة. فقد أظهرت النتائج أن زيادة هذا البروتين لدى كبار السن تضعف استجابة الجهاز المناعي ضد الفيروسات، وتتسبب في تدمير واسع لأنسجة الرئة، ما يجعل العدوى أكثر شدة وأطول أمدًا.
ولا يتوقف تأثير ApoD عند هذه الحدود؛ فقد تبين أنه يثبط تنشيط الإنترفيرونات من النوع الأول، وهي جزيئات تعد خط الدفاع الأول في مواجهة الفيروسات. وتعطيل هذه الجزيئات يعني فقدان الجسم القدرة على إبطاء انتشار الفيروس في مراحله المبكرة. بالإضافة إلى ذلك، يؤدي البروتين إلى انهيار كبير في الميتوكوندريا، تلك العضيات المسؤولة عن إنتاج الطاقة وتنسيق الاستجابة المناعية، مما يمنح الفيروس فرصة مثالية للتكاثر السريع وتفاقم الأعراض.
هذا الاكتشاف لم يكن وليد صدفة، بل جاء ثمرة تعاون مشترك بين جامعة الصين الزراعية، وجامعة نوتنجهام، ومعهد علم الأحياء الدقيقة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، والمعهد الوطني لمكافحة الأمراض الفيروسية في الصين، إلى جانب جامعة إدنبرة. النتائج سلطت الضوء على أن الشيخوخة ليست مجرد عامل طبيعي يزيد من هشاشة الصحة العامة، بل تحمل في طياتها تغيرات بيولوجية معقدة تسهم في إضعاف الجهاز المناعي بطرق محددة ودقيقة.
ومع تسارع وتيرة شيخوخة سكان العالم، يصبح التحدي أكبر أمام أنظمة الرعاية الصحية والاقتصادات التي تواجه ضغوطًا متزايدة. لذلك، يرى الباحثون أن استهداف بروتين ApoD من خلال علاجات مثبطة قد يشكّل وسيلة واعدة لتخفيف حدة الإنفلونزا لدى كبار السن، ويقلل من معدلات الاعتلال والوفيات الناتجة عنها.
وقد نُشرت هذه الدراسة في مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS)، لتفتح الباب أمام مرحلة جديدة من الأبحاث الطبية التي تسعى لفهم أعمق لآليات الشيخوخة، وتطوير استراتيجيات علاجية أكثر دقة تضع في اعتبارها الاحتياجات الخاصة لكبار السن في مواجهة العدوى الفيروسية.